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    拍卖场内的喧嚣比预想中更热烈。

    第二座工坊喊到二十万两时，乌元突然从地上弹起来，脖颈青筋像蚯蚓般爬满，举着木牌吼得嗓子发哑：三千万两！

    买北方四郡建造权！

    惊堂木悬在半空，沈万三的手顿了顿。

    他抬头看向二楼雅座，嬴轩正垂眸转动腰间玉坠——那是默许的暗号。北方四郡因灾损毁的官道、粮仓、民宅共计三百七十二处，沈万三清了清嗓子，此工坊产出的水泥专供四郡重建，竞拍者需与治粟内史署签订三年供料契约。

    乌元的木牌砸在桌上，他额角的汗珠子顺着下颌线滴进衣领，手指却死死攥住契约文书：乌氏商队愿以族中矿山作押！他抬眼时，眼底的灼热几乎要烧穿宣纸——自去年黄河决堤，北方四郡的重建工程就像块肥肉，被各商社盯着，可谁都不愿先啃下这赔钱的骨头。

    直到嬴轩提出水泥换重建配额，他才突然明白：那些被冲垮的城墙、淤塞的河道，哪是烂摊子？

    分明是大秦最金贵的地契！

    嬴轩倚着栏杆，指尖摩挲过袖口被李斯冷光擦过的位置。

    楼下乌元的疯狂在他意料之中——这个靠贩卖皮毛起家的老狐狸，最擅长把风险变成筹码。此人野心不小，他侧头对嬴政道，儿臣打算拨三十名匠师随他去北方，顺便...查查乌氏商队在匈奴那边的盐铁生意。

    嬴政的目光扫过乌元因激动而泛红的耳尖，咳嗽两声：你心里有数便好。他话音未落，内史腾抱着算盘踉跄冲进来，算珠哗啦啦撒了半地。陛下！

    太子！老臣的官帽歪在脑后，脸上还沾着墨渍，总...总共三亿两千七百万钱！他手指抖得连算盘都捡不稳，弯腰时竟摔了个屁股墩，惊得雅座外的侍从们想扶又不敢扶。

    嬴政盯着地上的算珠，突然低低笑出声。

    他伸手扶内史腾，指节还在发颤：当年朕修驰道，国库掏光了也只凑出八百万。老人的声音轻得像叹息，可眼底的光却亮得刺人，难为你了，老腾。

    内史腾被搀起来，官服后襟沾着灰，却笑得比娶亲那天还欢实：臣这把老骨头算什么？
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